Comment différencier un discours savant d’un discours fallacieux ?
Qui sont Alan Sokal & Jean Bricmont ?
1- Alan SOKAL
Né le 24 janvier 1955, à Boston, aux États-Unis, Alan Sokal est un physicien et épistémologue. L’épistémologie est une branche de la philosophie qui étudie la connaissance scientifique. Il est professeur de mathématiques à l’University College de Londres et professeur de physique à l’université de New York. Il est notamment connu pour avoir rédigé un canular, intitulé « Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformatrice de la gravitation quantique1 » dans Social Text, en 1996.
2- Jean BRICMONT
Né le 12 avril 1952 à Uccle, en Belgique, est un physicien et essayiste belge, professeur émérite de physique théorique à l’université catholique de Louvain et membre depuis 2004 de l’Académie royale de Belgique2. Il rejoint Alan Sokal en 1997, pour la rédaction de l’ouvrage qui nous intéresse aujourd’hui. Toutefois, il est important de remarquer que Jean Bricmont est une personnalité assez controversée et semblerait être proche de mouvements conspirationnistes3.
Impostures Intellectuelles
Le projet de cet ouvrage est né après la révélation du canular d’Alan Sokal « Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformatrice de la gravitation quantique1 » publié dans Social Text, en 1996. Le climat est, alors, tendu dans le monde scientifique au moment de sa publication entre les scientifiques qui applaudissent cette démarche et ceux qui accusent l’auteur d’être anti post-modernisme. Et c’est le cas. Pour mieux comprendre de quoi l’on parle, les deux auteurs définissent le post-modernisme, de la manière suivante : Il s’agit d’un « courant intellectuel caractérisé par le rejet plus ou moins explicite de la tradition rationaliste des Lumières, par des élaborations théoriques indépendantes de tout test empirique, et par un relativisme cognitif et culturel qui traite les sciences comme des « narrations » ou des constructions sociales parmi d’autres »5.
L’article de Sokal et ce livre soulèvent, notamment, la problématique de la reprise de théories mathématiques, physiques, astronomiques, chimiques par certaines personnes afin d’expliquer leurs propres hypothèses pouvant relever des sciences humaines. Or bien souvent, elles sont mal comprises, détournées, sciemment ou inconsciemment, par les personnes qui les utilisent et font l’effet d’arguments d’autorité auprès du public qui ne comprend pas ce que la personne évoque, mais suppose que c’est à cause de son manque de connaissances et non du non-sens du texte. Ce sont ces discours que les deux auteurs qualifient d’Impostures Intellectuelles dont traite le livre.
Résumé
L’ouvrage commence par définir les termes, délimiter le périmètre du sujet : de quoi le livre va traiter, et ce, sur quoi il ne va pas s’arrêter, il indique ses sources et ce qu’il souhaite démontrer, à savoir que certaines personnes utilisent, de manière fallacieuse, des notions scientifiques pour les appliquer aux sciences humaines, notamment.
Divisé en deux parties, les auteurs se proposent de revenir, dans un premier temps, sur les abus « grossiers » découvert par Sokal pour sa parodie. Il se concentre sur des extraits d’ouvrages ou de conférences de personnalités connues, telles que Jacques Lacan, Julia Kristeva, Bruno Latour, Luce Irigaray, Jean Baudrillard, etc. Il s’agit, dans ces différentes parties, de grands commentaires de textes, augmentés de nombreuses notes de bas de page, qui pourront rappeler à certains et à certaines leurs cours de français et/ou de philosophie de niveau lycée.
Ces dénonciations sont entrecoupées d’interludes qui consistent en une critique du relativisme cognitif et des confusions liées à la « science postmoderne ».
Il est important de notifier aussi, que les commentaires reprenant les discours de certaines personnes ont pour point commun de faire référence à la physique et aux mathématiques, que sont les domaines de compétence des deux auteurs. Ne sont donc pas relevées les aberrations qui auraient pu être dites afin de valider une hypothèse relevant d’autres champs de recherche.
« Des charlatans, des prêtres et des chamans ont pendant des siècles utilisés des formules magiques des langues inconnues et des signes cabalistiques pour intimider leurs auditoires et cacher l’irrationalité de leurs discours. »5
Mon avis sur ce livre ?
À l’heure où la physique quantique est utilisée par les ésotériques de tout bord, il est nécessaire de lire cet outil de défense contre les discours fallacieux. En effet, peu nombreuses sont les personnes qui connaissent réellement la physique quantique, il est alors facile de se faire avoir. On se rend compte, à cette lecture, que l’on est vulnérable : plus un discours nous est compliqué à comprendre plus nous avons l’impression qu’il est savant. Or, l’ouvrage montre tout l’inverse : s’il nous arrive de ne rien comprendre, il y a une petite chance pour qu’il n’y ait rien à y comprendre du tout et qu’il faut, à ce moment, être vigilant.
En ce qui me concerne, j’ai notifié mon manque de vigilance face à ces discours grâce (ou à cause) de ma mécompréhension de beaucoup de sujets. Cette lecture m’a renvoyé à ma vulnérabilité face aux discours fallacieux touchant à la physique et surtout aux mathématiques. J’y ai donc appris beaucoup de choses et ai consulté quelques notes de bas de page afin d’approfondir certains sujets. Cependant, ces notes sont extrêmement nombreuses, coupant ainsi la lecture très régulièrement, alors que certaines auraient leur place dans le corps de texte.
Je finirai en disant que ce livre peut être vraiment pénible à lire. Premièrement, parce qu’il retranscrit des discours de personnes qui ne veulent rien dire et deuxièmement, parce que l’explication qui en est donné n’est pas vulgarisée. Avis, donc, aux fins connaisseurs des mathématiques et de la physique.
Envie d’en parler ? Vous pouvez laisser un commentaire ou échanger dans la section « On papote ? »
- BRICMONT, SOKAL, Jean, Alan, Appendice A : Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformatrice de la gravitation quantique, in Impostures Intellectuelles, Odile Jacob, 1997, p.305-368. ↩︎
- WIKIPEDIA, Jean Bricmont. [En ligne], consulté le 12 avril 2024. < https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Bricmont > ↩︎
- CONSPIRACYWATCH, CQFD : encore un effort pour être vraiment critique !. [En ligne], consulté le 14 avril 2024. < https://www.conspiracywatch.info/cqfd-encore-un-effort-pour-etre-vraiment-critique-_a619.html > ↩︎
- BRICMONT, SOKAL, Jean, Alan, Appendice A : Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformatrice de la gravitation quantique, in Impostures Intellectuelles, Odile Jacob, 1997, p.305-368. ↩︎
- BRICMONT, SOKAL, Jean, Alan, Impostures Intellectuelles, Odile Jacob, 1997, 368p. ↩︎
Eclaire-moi 
Laisser un commentaire